I maj 1964 tog ett av de mest inflytelserika programmeringsspråken sina första steg. BASIC (Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code) skapades av matematikprofessorerna John G. Kemeny och Thomas E. Kurtz vid Dartmouth College i USA. Deras mål var att demokratisera programmering och göra datorer tillgängliga för en bredare publik.
Innan BASIC var programmering ett komplext område reserverat för specialister. Datorer programmerades med lågnivåspråk som assembler eller med hålkort, vilket krävde djup teknisk kunskap. Kemeny och Kurtz ville ändra på detta genom att skapa ett enkelt och intuitivt språk som vem som helst kunde lära sig.
BASIC introducerade en rad nyheter som gjorde programmering mer lättillgängligt. Språket använde enkla engelska nyckelord som PRINT, IF-THEN och GOTO, vilket gjorde koden lättare att läsa och förstå. BASIC var också ett tolkat språk, vilket innebar att programmen kunde köras direkt utan att först behöva kompileras.
Dartmouth Time-Sharing System (DTSS) spelade också en viktig roll i spridningen av BASIC. Detta system tillät flera användare att dela på datorns resurser och köra program samtidigt, något som var banbrytande på 60-talet. Studenter kunde nu skriva och köra BASIC-program från terminaler, vilket gjorde programmering mer tillgängligt än någonsin.
BASIC spred sig snabbt till andra universitet och blev snart ett standardverktyg inom utbildning. När persondatorrevolutionen tog fart på 70- och 80-talen följde BASIC med. Nästan varje hemdator, från Commodore 64 till Apple II, kom med BASIC inbyggt, vilket inspirerade en hel generation av programmerare.
Även om BASIC ibland kritiserades för att uppmuntra dåliga programmeringsvanor med konstruktioner som GOTO, så var dess inflytande enormt. Många av dagens erfarna utvecklare tog sina första steg inom programmering tack vare BASIC.
60 år senare lever BASIC-arvet vidare. Moderna varianter som Microsoft Small Basic och QB64 fortsätter att introducera nya generationer till programmering. Visuella programmeringsmiljöer som Scratch och Alice bygger på samma principer om tillgänglighet som BASIC banade väg för.
I en tid då programmering blir allt viktigare är det värt att reflektera över BASIC:s betydelse. Kemeny och Kurtz vision om datorer för massorna hjälpte till att forma den digitala värld vi lever i idag. BASIC visade att programmering inte behöver vara svårt eller skrämmande, utan något som alla kan lära sig och ha glädje av. Det är ett arv värt att fira.
About the Author
