En nyligen genomförd studie av forskare vid University of Colorado Boulder, ger insikter i varför Venus nästan inte har något vatten idag, trots att den möjligen hade mängder jämförbara med jorden för miljarder år sedan. Studien, som publicerats i tidskriften Nature, använde datorsimuleringar för att utforska den kemiska sammansättningen i Venus atmosfär, med fokus på en process som kallas ”dissociativ rekombination”. Denna process involverar väteatomer i Venus atmosfär som flyr ut i rymden, vilket leder till en betydande förlust av vatten—ungefär dubbelt så mycket per dag jämfört med tidigare uppskattningar.
Forskarna identifierade en molekyl som kallas HCO+ (en jon bestående av väte, kol och syre) som en nyckelspelare i denna process. Högt upp i Venus atmosfär bidrar HCO+ till den snabba förlusten av vatten genom att underlätta väteatomernas flykt. Denna upptäckt fyller en viktig lucka i förståelsen av atmosfäriska förhållanden på Venus och dess utveckling till den torra och ogästvänliga planet den är idag. Resultaten förbättrar inte bara vår förståelse av Venus utan har också bredare implikationer för studier av vattenretention och förlust på andra planeter i galaxen.
