Chillicothe, Missouri, USA den 20 juli 2024
En kvinna vars morddom upphävdes efter att hon avtjänat 43 år av ett livstidsstraff släpptes fri på fredagen, trots försök från Missouris justitieminister att hålla henne bakom galler.
Sandra Hemme, 64, lämnade ett fängelse i Chillicothe timmar efter att en domare hotade med att hålla justitieministeriets kontor i förakt om de fortsatte att motsätta sig hennes frigivning. Hon återförenades med sin familj i en närliggande park, där hon kramade sin syster, dotter och barnbarn.
”Du var bara en bebis när din mamma skickade mig en bild av dig,” sa hon. ”Du såg precis ut som din mamma när du var liten och du ser fortfarande ut som henne.”
Hennes barnbarn skrattade. ”Jag får höra det ofta.”
Hemme hade varit den längst felaktigt fängslade kvinnan i USA, enligt hennes juridiska team på Innocence Project. Domaren beslutade ursprungligen den 14 juni att Hemmes advokater hade etablerat ”klart och övertygande bevis” på ”faktisk oskuld” och upphävde hennes dom. Men republikanska justitieministern Andrew Bailey kämpade mot hennes frigivning i domstolarna.
”Det var för lätt att döma en oskyldig person och mycket svårare än det borde ha varit att få henne fri, till och med till den punkt att domstolsbeslut ignorerades,” sa hennes advokat Sean O’Brien. ”Det borde inte vara så svårt att frigöra en oskyldig person.”
Under en domstolsförhandling på fredagen sa domare Ryan Horsman att om Hemme inte släpptes inom några timmar, skulle Bailey själv behöva infinna sig i domstolen på tisdag morgon. Han hotade med att hålla justitieministeriets kontor i förakt.
Han skällde också ut Baileys kontor för att ha ringt fängelsechefen och sagt till fängelsepersonalen att inte släppa Hemme efter att han beordrade hennes frigivning på egen säkerhet. ”Jag skulle föreslå att du aldrig gör det,” sa Horsman och tillade: ”Att ringa någon och säga att de ska bortse från ett domstolsbeslut är fel.”
Hemme avböjde att tala med reportrar efter att hon släppts. O’Brien sa att hon skulle åka direkt till sin fars sida, som var inlagd på sjukhus med njursvikt och nyligen flyttats till palliativ vård. ”Det här har varit länge på väg,” sa han om hennes frigivning.
O’Brien sa tidigare att förseningarna hade orsakat deras familj ”oåterkallelig skada och emotionell stress.”
Det finns fortfarande utmaningar framöver.
”Hon kommer att behöva hjälp,” sa han och noterade att hon inte kommer att vara berättigad till social trygghet eftersom hon har varit fängslad så länge.
Under den senaste månaden har en kretsdomare, en appellationsdomstol och Missouris högsta domstol alla enats om att Hemme borde släppas, men hon hölls fortfarande bakom galler, vilket lämnade hennes advokater och juridiska experter förbryllade.
”Jag har aldrig sett något liknande,” sa Michael Wolff, en tidigare domare i Missouris högsta domstol och professor och emeritus dekan vid Saint Louis University Law School. ”När domstolarna har talat, bör domstolarna åtlydas.”
Det enda hindret för frihet kom från justitieministern, som lämnade in domstolsmotioner för att tvinga henne att avtjäna ytterligare år för decennier gamla fängelseöverfall. Fängelsechefen vid Chillicothe Correctional Center vägrade initialt att släppa Hemme, baserat på Baileys åtgärder.
Horsman beslutade den 14 juni att ”den totala bevisningen stöder en slutsats om faktisk oskuld.” En delstatlig appellationsdomstol beslutade den 8 juli att Hemme skulle släppas fri medan fallet fortsatte att granskas. Dagen därpå, den 9 juli, beslutade Horsman att Hemme skulle släppas för att gå hem med sin syster. Missouris högsta domstol vägrade på torsdagen att upphäva de lägre domstolarnas beslut som tillät hennes frigivning på egen säkerhet och placering hos sin syster och svåger.
Bailey, som möter motstånd i det kommande primärvalet den 6 augusti, svarade med ytterligare en begäran sent på torsdagen och bad kretsdomstolen att ompröva.
Hemme avtjänade ett livstidsstraff vid Chillicothe Correctional Center för mordet på bibliotekarbetaren Patricia Jeschke 1980 i St. Joseph, Missouri.
Källa: CBS News
