När CNN-journalisten Jacopo Prisco köpte en Spinosaurus-tand online för omkring 100 dollar väckte det en nyfikenhet som många fossilsamlare känner igen: Är den äkta? Men det som började som en enkel fråga om autenticitet utvecklades till en mycket mer komplex berättelse om etik, mänskliga rättigheter och den globala fossilhandelns dolda kostnader.
Frågan om äkthet – och varför den inte räcker
Prisco fick sin Spinosaurus-tand levererad i en glasdome med ett äkthetsintyg från en brittisk säljare. Tanden såg äkta ut, men sprickor i emaljen väckte tvivel. För att få klarhet besökte han Natural History Museum i London, där paleontologen Susannah Maidment bekräftade: Ja, det var ett äkta fossil, troligen från en Spinosaurus – en 18 meter lång, halvvattenlevande rovdinosaurie som var ännu större än Tyrannosaurus rex.
Men i stället för lättnad kom nästa chock. Maidment förklarade att tanden nästan säkert hade grävts upp i Marockos Kem Kem-bäddar och med största sannolikhet exporterats illegalt. Marockansk lag kräver tillstånd både för utgrävning och export av fossiler, och de flesta säljare har inte dessa tillstånd.
Den marockanska fossilhandeln – en industri byggd på exploatering
Bakom varje fossil som säljs online finns en komplex kedja av människor, och ofta börjar den i farliga och undermåliga arbetsförhållanden. Kem Kem-området i sydöstra Marocko är en av världens rikaste fossilfyndplatser, och över 50 000 marockaner försörjer sig genom att gräva, handla med eller exportera fossiler – en industri värd mer än 40 miljoner dollar årligen.
Grävarna, ofta lokala arbetare i marginaliserade områden, tjänar mellan 13 och 20 dollar om dagen. De hugger horisontella schakt djupt in i bergssidor, andas damm och utsätts för extrem hetta utan något skydd. Dödsolyckor från kollapsande gruvor är inte ovanliga. David Martill, en brittisk paleontolog som arbetat i Marocko, beskriver hur smugglare till och med plundrat hans utgrävningsplatser och sålt fossilerna på europeiska webbplatser för upp till 30 000 euro.
Medan grävarna tjänar några dollar om dagen, kan exportörer tjäna upp till 100 000 dollar per år. Mellanmännen och återförsäljarna tar lejonparten av vinsten, medan de som faktiskt riskerar sina liv i gruvorna får en bråkdel.
Lagens grå zon och global handel
Marockansk lag förbjuder tekniskt sett export av fossiler utan tillstånd enligt en ministerförordning från 1994, men dessa lagar är otillräckliga och tillämpas sällan i praktiken. Artikel 116 i 2015 års gruvlag stipulerar att tillstånd krävs för utvinning, insamling och kommersialisering av fossiler, men systemet utnyttjas genom kryphål som tillåter hantverksmässig gruvdrift av lokalbefolkningen.
Enligt organisationen ENACT Africa är det möjligt att myndigheterna är medskyldiga, med tanke på den enorma mängd fossiler som passerar genom marockansk tull. Det finns liten internationell respekt för dessa lagar, eftersom marockanska fossiler kan spåras till museer över hela världen.
Lagstiftningen varierar kraftigt mellan länder. I Brasilien, Argentina, Kina och Mongoliet tillhör fossiler staten och all försäljning är tekniskt olaglig. I USA och Storbritannien däremot är fossilförsäljning tillåten om fossilerna hittas på privat mark.
Den boomande fossilmarknaden – från museisamlingar till lyxobjekt
Fossilmarknaden har exploderat de senaste åren. År 2024 såldes ett Stegosaurus-skelett kallat ”Apex” för 44,6 miljoner dollar och blev det dyraste fossilet som någonsin auktionerades ut. Innan dess hade en T. rex vid namn ”Stan” sålt för 31,8 miljoner dollar 2020. Dessa uppmärksammade försäljningar, ofta till privata samlare, har förvandlat fossiler till lyxinvesteringar.
Instagram driver nu fossilmarknaden genom att koppla samman kuratorer, återförsäljare och grävare. Men samma synlighet maskerar också hur många av dessa fossiler faktiskt erhålls och om de var lagligt insamlade.
Vetenskapliga och etiska dilemman
Paleontologer är djupt delade i fossilfrågan. Maidment uppmanar starkt människor att inte köpa fossiler online, särskilt inte utan bevis på laglig export. ”Det är en del av vårt arv. Det borde inte vara något som en person äger,” säger hon.
Andra, som Martill, menar att vanliga fossiler som tänder har litet vetenskapligt värde. Dinosaurier och andra reptiler bytte tänder kontinuerligt under hela livet, vilket gör enskilda tänder överraskande vanliga. ”Det finns miljarder fossiler i marken. Det finns ingen mening med att de ska stanna i marken,” argumenterar han, och tillägger att det finns en möjlighet att äga ett stycke av jordens fantastiska livshistoria.
Men problemet sträcker sig bortom vanliga fossiler. Smugglade fossiler och fortsatt vetenskaplig kolonialism har skadat paleontologin. Det är inte ovanligt att se fossiler som tagits eller till och med smugglats från sina ursprungsländer publiceras i vetenskapliga tidskrifter, ofta utan någon involvering från forskare som bor i de länder fossilerna kommer från.
Hur känner man igen falska och manipulerade fossiler?
Autenticitet är en annan utmaning vid köp online. Många fossiler hittas inte i ett stycke och kräver reparationer. Andra saknar delar, och i vissa fall ”restaureras” dessa delar för att göra fossilet mer visuellt tilltalande. Marockanska fossilhandlare fäster till exempel ofta falska rötter på äkta tänder för att försöka öka deras värde.
Experter rekommenderar att vara uppmärksam på:
- Fysiska egenskaper som ändringar i textur, material och färg
- Ovanligt låga priser jämfört med marknadsvärdet
- Avsaknad av proveniens (dokumenterad historia om ursprung och geologisk kontext)
- Säljare som inte svarar på frågor eller erbjuder äkthetsgarantier
- Identiska exemplar, vilket ger en stark signal om förfalskning
Mot en mer ansvarsfull fossilhandel
År 2019 föreslog Marockos ministerium för energi, gruvor och hållbar utveckling ny lagstiftning som skulle etablera tre kategorier av fossiler: unika exemplar som endast kan lånas ut för vetenskapliga ändamål, kvotreglerade exemplar som kräver ministerietillstånd för export, och ”vanliga” fossiler som kan grävas upp, säljas och exporteras utan förhandsgodkännande.
Även om denna nya lagstiftning är ett steg framåt, behöver den backas upp av utbildning för brottsbekämpande tjänstemän, inklusive hur man upptäcker och identifierar fossiler, och dess genomförande bör övervakas noggrant av relevanta myndigheter.
Den verkliga frågan
För Prisco blev den 95 miljoner år gamla tanden det äldsta föremålet i hans hem med bred marginal. Men den blev också en daglig påminnelse om att även något som är fastsatt i sten kan komma med komplikationer. Den verkliga frågan var inte ”Är fossilet äkta?” utan snarare ”Till vilket pris – mänskligt och etiskt – kom detta fossil till mig?”
Fossilhandeln belyser en komplex korsning mellan vetenskapligt arv, ekonomisk överlevnad för marginaliserade samhällen, lagliga grå zoner och globala marknader. Medan vissa argumenterar för att vanliga fossiler har litet vetenskapligt värde och kan sprida glädje och kunskap till samlare, påpekar andra att varje försäljning potentiellt uppmuntrar ett system byggt på exploatering, otrygg arbetsvillkor och förlust av kulturarv.
För den som överväger att köpa fossiler är rådet tydligt: Forska noga, kräv fullständig proveniens och dokumentation, köp endast från ansedda återförsäljare med starka etiska riktlinjer, och var medveten om att frågan om autenticitet bara är början på en mycket djupare diskussion.
- https://www.cnn.com/2025/08/15/science/fossils-sales-online-spinosaurus
- https://ground.news/article/i-tried-to-find-out-if-the-fossil-i-bought-online-was-real-then-i-realized-i-might-be-asking-the-wrong-question
- https://en.as.com/latest_news/he-paid-100-for-a-95-million-year-old-dinosaur-tooth-online-then-discovered-something-incredible-n/
- https://dailygalaxy.com/2025/08/he-bought-a-dinosaur-tooth-with-a-certificate-of-authenticity-then-came-the-twist/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Moroccan_fossil_trade
- https://enactafrica.org/research/trend-reports/moroccos-surging-trade-in-fossils
- https://www.smithsonianmag.com/science-nature/why-smuggled-fossils-are-hurting-paleontology-180979480/
- https://www.nhm.ac.uk/discover/dinosaur-auctions-is-it-right-to-have-fossils-for-sale.html
- https://www.reddit.com/r/Paleontology/comments/1mr8ru4/i_tried_to_find_out_if_the_fossil_i_bought_online/
- https://www.buriedtreasurefossils.com/blog/post/is-that-fossil-fake-points-to-look-before-you-purchase-it
- https://www.dinofossils.co.uk/collecting-fossils-a-beginners-guide-to-buying-fossils-online
- https://www.thefossilforum.com/topic/9448-how-to-tell-fakes/
- https://www.popsci.com/ethically-collect-science-memorabilia/
- https://www.buriedtreasurefossils.com/blog/post/what-every-dinosaur-fossil-collector-needs-to-know-about-ethical-sourcing-and-legal-compliance-when-
- https://www.seattletimes.com/nation-world/we-regret-the-fossil-error-it-wasnt-the-first/
- https://www.popularmechanics.com/science/archaeology/g3051/fake-fossils/
- https://www.thefossilforum.com/topic/128859-fossil-collecting-ruin-worsening-collecting-potential-for-posterity/page/2/
- https://www.youtube.com/watch?v=Th8qbRWVslo
- https://www.cnn.com/science/unearthed
- https://www.facebook.com/groups/2417144643/posts/10157659358729644/
- https://www.facebook.com/groups/2417144643/posts/10164383428939644/
- https://www.reddit.com/r/Paleontology/comments/idw75r/is_it_bad_to_buy_fossils_online_is_there_a_lot_of/
- https://de.scribd.com/document/515919931/fossil-mystery
- https://www.facebook.com/cnn/posts/its-obvious-a-95-million-year-old-fossil-would-have-a-rich-past-but-what-a-cnn-w/1142692321056751/
- http://downloads.cs.stanford.edu/nlp/data/jiwei/data/vocab_wiki.txt
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7188693/
- https://www.thefossilforum.com/topic/136660-us-returns-fossils-to-morocco/
- https://zookeys.pensoft.net/article/47517/
- https://sp.lyellcollection.org/content/485/1/69.full.pdf
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0031018213002137
- https://www.smithsonianmag.com/science-nature/the-kem-kem-beds-a-paradise-for-predators-89707410/
About the Author
