Ett forskarteam använde instrumentet ChemCam på NASA:s Curiosity-rover för att upptäcka ovanligt höga halter av mangan i sjöbäddsstenar i Gale-kratern på Mars. Detta tyder på att sedimenten avsattes i en flod, ett delta eller nära den forntida sjöns strandlinje.
På jorden är sådana avlagringar vanliga på grund av den höga syrehalten i vår atmosfär, som produceras av fotosyntetiskt liv och mikrober som katalyserar manganoxidationsreaktioner. På Mars finns det dock inga definitiva bevis för liv.
De sedimentära stenar som rovern undersökte består av en blandning av sand, silt och lera. Sandiga stenar är mer porösa och låter grundvatten passera lättare jämfört med leran som dominerar sjöbäddsstenarna i Gale-kratern.
Nina Lanza, huvudforskare för ChemCam-instrumentet, konstaterade att Gale-sjömiljön, som dessa gamla stenar visar, ger oss en inblick i en beboelig miljö som har slående likheter med platser på jorden idag. Manganmineral är vanliga i grunda, syrerika vatten längs sjöstränder på jorden, och det är fascinerande att hitta sådana igenkännbara funktioner på det forntida Mars.1
