Stockholm, 27 januari 2025
Forskare arbetar på olika sätt för att hantera samhällets växande fetmaepidemi, och ny forskning har identifierat ett specifikt protein som styr hur fett förbränns. Detta protein kan potentiellt vara ett mål för läkemedel för vikthantering.
Proteinet i fråga är MCJ (Methylation-controlled J), och det har studerats av ett team ledd av forskare från det Spanska Nationella Cancercentret (CNIO). De upptäckte även en tidigare okänd mekanism för att omvandla kroppsfett till värme, en process som kallas termogenes.
Baserat på tidigare kopplingar mellan MCJ-proteinet och metabolismen, fann den nya studien högre nivåer av MCJ i vävnadsprover från överviktiga människor och möss. I möss där produktionen av MCJ blockerades, var djuren bättre på att hålla sig smala och bränna brunt fett (adipös vävnad) – den typ som ansvarar för att lagra och spendera energi.
”Våra resultat i människor och möss tyder på att minskningen av MCJ som observerats hos patienter med fetma verkar fungera som en kompensatorisk mekanism för att förbättra termogenesen i brunt fett,” skriver forskarna i sin publicerade artikel.
Med andra ord, lägre nivåer av MCJ-proteinet innebär att brunt fett bränns av som värme snabbare, vilket skyddar mot viktökning. Även transplantering av MCJ-fritt brunt fett till möss var tillräckligt för att orsaka viktminskning.
Förutom att identifiera den nyckelroll som MCJ-proteinet spelar, lärde sig teamet även mer om hur brunt fett förbrukas av kroppen. Borttagning av MCJ var effektivt även när ett annat nyckelprotein för termogenes, UCP1, var oförändrat eller frånvarande – vilket tyder på att MCJ reglerar brunt fett oberoende av UCP1.
”Under en tid har man trott att fetma kunde förebyggas genom att få detta fett att spendera mer energi genom att generera värme,” säger Guadalupe Sabio från CNIO.
”Att upptäcka nya mekanismer för värmeproduktion i brunt fett är ett av de mest intressanta målen i studien av fetma.”
Mer forskning kommer att krävas för att avgöra om blockering av MCJ-proteinet kan vara en säker behandlingsalternativ för fetma, som inte skadar kroppen på andra sätt – men de tidiga upptäckterna som rapporteras här är lovande.
Forskarna är också angelägna om att undersöka hur deras upptäckter kan minska risken för hälsotillstånd som är associerade med fetma. Att bära extra fett kan orsaka problem över hela kroppen, från hjärtsjukdomar till vissa typer av cancer.
Framtida behandlingar skulle möjligen kunna utlösa förändringar i kroppsfettets användning som skyddar hälsa mer allmänt.
”Detta skydd beror på aktiveringen av en essentiell signalväg för att anpassa sig till stressen orsakad av fetma,” säger biokemisten Beatriz Cicuéndez från CNIO.
”Känd som den katabola vägen, den orsakar en ökning i förbrukningen av fetter, sockerarter och proteiner för att producera värme i brunt fett. Det är en mekanism som också sker hos personer med mycket aktivt brunt fett.”
Forskningen har publicerats i Nature Communications.
Källa: Nature Communications
Taggar: Fettförbränning, Viktminskning, MCJ-protein, Termogenes, Fetma, Hälsa, Forskning, Biokemi, Läkemedel