Första världskriget (1914–1918), även känt som ”Det stora kriget”, var en global konflikt som involverade de flesta av världens stormakter och resulterade i uppskattningsvis 20 miljoner dödsoffer. Det markerade slutet på gamla imperier, födelsen av nya nationer och början på en modern tidsålder av internationella konflikter.
Bakgrund och orsaker
Krigets rötter låg i imperialism, nationalism och militarism, samt en komplex alliansstruktur. Europa var delat mellan två huvudblock:
- Trippelalliansen: Tyskland, Österrike-Ungern och Italien (även om Italien förblev neutralt och senare gick med på ententens sida).
- Trippelententen: Frankrike, Storbritannien och Ryssland.
Krisen utlöstes av mordet på ärkehertig Franz Ferdinand av Österrike i Sarajevo den 28 juni 1914 av en serbisk nationalist. Österrike-Ungern ställde ultimatum till Serbien, vilket ledde till en kedjereaktion av mobiliseringar och krigsförklaringar.
Krigets utbrott (1914)
Den 28 juli 1914 förklarade Österrike-Ungern krig mot Serbien. Ryssland mobiliserade till stöd för Serbien, vilket ledde till att Tyskland förklarade krig mot Ryssland och dess allierade, Frankrike. Tyskland invaderade Belgien som en del av sin Schlieffenplan för att snabbt besegra Frankrike, vilket drog in Storbritannien i konflikten. Inom några veckor hade Europa kastats in i ett totalt krig.
De stora fronterna
- Västfronten: Efter Tysklands inledande framryckning fastnade kriget i ett blodigt ställningskrig. Skyttegravar sträckte sig från Engelska kanalen till Schweiz, där slag som Verdun (1916) och Somme (1916) orsakade miljontals dödsoffer utan avgörande resultat.
- Östfronten: Här var striderna mer rörliga, med stora framryckningar och reträtter. Ryssland led förödande förluster mot Tyskland och Österrike-Ungern, men den ryska revolutionen 1917 ledde till ett slut på deras deltagande i kriget genom Brest-Litovsk-fördraget.
- Balkan och Mellanöstern: På Balkan utkämpades strider mellan Österrike-Ungern, Osmanska riket och Serbien. Osmanska riket, som allierat sig med Tyskland, deltog i strider i Mellanöstern mot brittiska och arabiska styrkor.
Nya vapen och krigföring
Första världskriget var ett teknologiskt krig där nya vapen som kulsprutor, stridsgas, flygplan och stridsvagnar introducerades. U-båtskrigföring, särskilt av Tyskland, drabbade handelsskepp och bidrog till att USA gick med i kriget 1917.
USA:s inträde och krigets slutskede (1917–1918)
Efter år av neutralitet gick USA med i kriget på ententens sida i april 1917, främst på grund av tyskarnas obegränsade u-båtskrigföring och det avlyssnade Zimmermann-telegrammet, där Tyskland försökte få Mexiko att gå med i kriget mot USA.
Under 1918 lanserade Tyskland en sista stor offensiv på västfronten, men denna misslyckades när de allierade, förstärkta av amerikanska trupper, började en framgångsrik motattack. Efter interna revolter och kollapsen av dess allierade begärde Tyskland vapenstillestånd. Den 11 november 1918 undertecknades stilleståndet i Compiègneskogen, vilket avslutade kriget.
Efterkrigstid och konsekvenser
- Versaillesfreden: 1919 undertecknades Versaillesfördraget, som pålade Tyskland ansvaret för kriget och hårda ekonomiska sanktioner. Detta skapade bitterhet och politisk instabilitet i Tyskland, vilket bidrog till uppkomsten av nazismen.
- Nya Nationer och Imperiers Fall: Osmanska riket, Österrike-Ungern, Tyska riket och Ryska imperiet kollapsade, vilket ledde till skapandet av nya stater som Polen, Tjeckoslovakien och Jugoslavien.
- Krigets mänskliga kostnader: Omkring 10 miljoner soldater och ytterligare 10 miljoner civila dog, medan miljontals skadades. Pandemin Spanska sjukan (1918–1919), som delvis förvärrades av krigets förhållanden, tog livet av ytterligare miljontals människor.
Arvet efter första världskriget
Första världskriget omformade världen politiskt, socialt och ekonomiskt. Det markerade övergången till ett nytt slags krigföring, där hela samhällen mobiliserades. Trots att det kallades ”kriget som skulle göra slut på alla krig”, skapade det snarare förutsättningar för framtida konflikter, särskilt andra världskriget.
Kriget lämnade en generation präglad av förlust och trauma, men det ledde också till nya idéer om fred, internationellt samarbete och nationellt självbestämmande som formades i Nationernas Förbund, en föregångare till FN.
