Om du vill förbättra din prestation, både kognitivt och fysiskt, börjar du med att gå på toaletten och tömma tarmen. Om du ska tävla i en triathlon, kommer det att göra dig både snabbare och smartare, enligt två nya studier.
Den senaste forskningen involverade 13 triathleter, en kognitiv test kallad Stroop-testet och ett magnesiumoxid-laxativ. Resultatet? Idrottarna presterade mätbart bättre på kognitiva tester efter att ha tömt stora tarmen, en upptäckt som tyder på en outforskad koppling mellan rektum och kognitiv funktion. Denna potentiella koppling har intressanta implikationer, inte bara för topprestationer, utan även för att förstå kognitiv nedgång.
”Den mest slående upptäckten i denna studie är den odiskutabla förbättringen som observerades i Stroop-testprestationen för alla deltagare som konsumerade magnesiumoxid,” skriver ett forskarlag ledd av biokemisten Chen-Chan Wei från University of Taipei i en ny artikel. ”Även i frånvaro av magnesiumoxid, ledde defekation till förbättrade Stroop-testresultat för 9 av 13 individer.”
Ett Stroop-test presenterar konflikterande information visuellt. Ordet ”röd” kan till exempel visas i blå text; testdeltagaren måste säga färgen på texten, inte det skrivna färgordet. Testet utvärderar kognitiv flexibilitet och responsiv tid.
En studie från 2022 fann att patienter med tidig Parkinsons sjukdom kan visa mild kognitiv nedsättning när de är förstoppade, vilket tyder på en koppling mellan rektum och hjärnan. Sådana koncept är inte utan föregångare. Din tarm innehåller hundratals miljoner neuroner, och tarmens mikrobiom kan spela en roll för ditt humör, samt neurologiska och mentala hälsoproblem.
Wei och kollegor ville undersöka kopplingen för idrottare. Triathlon, som innefattar tre olika idrottsgrenar, är krävande både för hjärnan och kroppen. Idrottaren måste ta snabba beslut för att navigera banan, ha uthållighet för att klara distansen och i processen försöka besegra sina medtävlare.
Forskarna visade tidigare att att göra en avföring innan man cyklar resulterade i förbättrad prestation och förbättrad blodflöde i hjärnans prefrontala cortex hos triathleter. Nästa steg, efter att ha etablerat en koppling mellan en tom tarm och ökad fysisk prestation, var att försöka identifiera om det fanns en liknande koppling till kognitiv prestation.
”När du utövar motion, särskilt långdistansmotion, kommer din hjärna att skicka stora mängder kommandon till musklerna,” förklarar fysiologen Chia-Hua Kuo från University of Taipei. ”Om du kan upprätthålla muskelkontraktion beror det inte riktigt på om din muskel har förbrukat energin, utan om din hjärna kan utmana din muskel.”
Var och en av de 13 triathleterna i studien deltog i tre sessioner av Stroop-testning. För den första sessionen togs testet utan föregående tarmrörelse. För den andra sessionen, efter en noggrann diet, administrerades testet en timme efter en tarmrörelse. Slutligen, för den tredje sessionen, gavs idrottarna magnesiumoxid; de tog testet 13 timmar efter att ha tagit laxativet och en timme efter defekation.
Mer än två tredjedelar av deltagarna presterade bättre på testet med tomma tarmar i den andra sessionen. Intressant nog, 100 procent såg förbättring efter ett laxativ-assisterat tarmtömmande.
Fastän studiens storlek var liten, tyder skillnaden i prestation mellan sessionerna på att att tömma tarmen kan vara kopplat till förbättrad kognition.
Kopplingen och orsakerna till den har inte definitivt fastställts, men forskarna tror att det kan ha med begränsade resurser i kroppen att göra. När du har material i din matsmältningskanal, används blod och syre för att bryta ner det. Med inget material att fördjärvningsprocessen, kan dessa resurser användas någon annanstans.
Faktiskt, otillräcklig resurshantering under motion tros vara orsaken till det välkända fenomenet löpar-diarré, där idrottare förlorar kontroll över sin tarm under intensiv motion.
I en granskning från 2012 fann forskare att ”Under fysisk motion, ökar den sympatiska nervsystemets aktivitet och omdistribuerar blodflödet från de splankniska organen till de arbetande musklerna… En kraftigt reducerad splanknisk blodflöde orsakar ofta gastrointestinal ischemi.”
Det innebär att kroppen omdirigerar blod bort från de gastrointestinala organen för att arbeta med motionen; och det reducerade blodflödet orsakar gastrointestinala problem.
Allt är sammankopplat på konstiga och underbara sätt. Eller, som Kuo uttrycker det: ”Vår ande finns inte bara inuti skallen, utan också i andra delar. Och rektum är också en del av hjärnan.”
Forskarna varnar mot att ta laxativmedel. Om du har problem med att upprätthålla gastrointestinal regularitet, sök hjälp från en medicinsk specialist.
Resultaten har publicerats i Sports Medicine and Health Science.
Källa: Science Alert
Taggar: Prestation, kognition, tarmhälsa, triathlon, hjärnfunktion, laxativ, idrott, hälsoråd, forskning.