NASA investerar i nytt raketsystem för kortare restid till Mars
NASA har investerat 725 000 dollar i ett nytt raketsystem som kan lösa en av de största hindren för att skicka människor till Mars: restiden. Med nuvarande teknik tar en resa tur och retur till Mars nästan två år, vilket medför stora hälsorisker för astronauter.
Astronauter skulle under den långa rymdfärden utsättas för höga nivåer av sol- och kosmisk strålning, de skadliga effekterna av nollgravitation och en lång period av isolering. Strålning utgör den största risken, då astronauter som spenderar sex månader i rymden utsätts för samma mängd strålning som 1 000 lungröntgen, vilket ökar risken för cancer, nervskador, benskörhet och hjärtsjukdomar, enligt NASA.
För att minska strålningsexponeringen och andra hälsorisker är den bästa lösningen att förkorta restiden, berättar Troy Howe, president för Howe Industries, för Business Insider. Därför har han samarbetat med NASA för att utveckla Pulsed Plasma Rocket (PPR), ett nytt raketsystem som kan förkorta en resa till Mars till bara två månader.
Denna teknik har potential att revolutionera rymdutforskningen och kan en dag ta människor ännu längre än Mars, enligt NASA.
Hur PPR fungerar
PPR är ett framdrivningssystem som använder pulser av superupphettad plasma för att generera mycket effektivt drivkraft. Systemet är för närvarande i fas två av utvecklingen, finansierad av NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) Program.
Denna andra fas, som inleds denna månad, fokuserar på att optimera motordesignen, utföra proof-of-concept-experiment och designa ett PPR-drivet, skärmat rymdskepp för bemannade Mars-missioner.
PPR:s stora fördel är att det kan få ett rymdskepp att färdas mycket snabbt. Det har både hög drivkraft och hög specifik impuls, vilket innebär hur snabbt en raketmotor genererar drivkraft. PPR genererar 10 000 newton drivkraft med en specifik impuls på 5 000 sekunder. Detta innebär att ett PPR-utrustat rymdskepp med fyra till sex passagerare kan färdas ungefär 160 934 km/h, berättar Howe.
För att nå sin destination måste ett rymdskepp som färdas så snabbt slutligen sakta ner. Howe uppger att företaget har tagit hänsyn till den extra energi och drivmedel som krävs för att landa på Mars.
Även efter att fas två är klar kommer det att dröja några decennier innan PPR är redo att skicka astronauter till Mars. Men när tekniken väl är tillgänglig hoppas Howe att den kommer att utöka människans räckvidd i rymden avsevärt, kanske till och med stödja uppdrag till Pluto en dag.
”Du kan i princip uppnå vad du vill i solsystemet när vi får denna teknik i drift om 20 år”, säger han.
Mer information:
NASA Thinks This Radical Mars Rocket Could Revolutionize Space Travel, Sciencealert