Plats: Washington, D.C.
Tid och datum: 20 december 2024
Drönare har blivit ett alltmer vanligt syn över amerikanska militärbaser, vilket oroar försvarsmyndigheter och lagstiftare. Under de senaste veckorna har över 5 000 drönarobservationer rapporterats längs Östkusten, vilket har fått många att oroa sig. Men drönarsyner är inte något nytt för amerikanska militäranläggningar, enligt försvarsmyndigheter.
Hundratals, kanske tusentals, drönarintrång har rapporterats vid avlägsna militärbaser runt om i landet. Dessa intrång har fått liten uppmärksamhet från allmänheten, men har stört känsliga operationer, enligt Pentagon-tjänstemän som talade med USA TODAY på villkor av anonymitet för att diskutera känsliga militära operationer.
En kritisk oro är att utländska motståndare har identifierat en ”sömlöshet” i det amerikanska svaret på drönarövervakning. Amerikanska militärstyrkor har befogenhet att skjuta ner drönare eller störa deras navigationslänkar om drönarna tränger in i luftrummet över en bas och utgör ett hot.
Men utanför detta luftrum övergår ansvaret till lokal polis. I de stora, glest befolkade områden som är hem för många militärbaser, är svaret ofta för litet och för sent, enligt en försvarstjänsteman som har hanterat intrång.
En annan hög tjänsteman sa att Pentagon har varit alltför passiv inför det växande hotet. Denna tjänsteman föreslog ett enkelt svar till en okänd drönare: Zappa den, lägg den i en påse och utnyttja den för ledtrådar om dess ursprung och avsikt.
Luftvapnet har faktiskt gjort detta. Drönare har ”tagits ner” av Luftvapnets personal under de senaste åren, sa Ann Stefanek, en Luftvapnets talesperson. Hon vägrade att ge fler detaljer och hänvisade till säkerhetsbekymmer.
Legala överväganden och oro för att drönardelar kan orsaka skada eller dödsfall på marken har dock försvagat svaret.
Militären har ett ”robust luftförsvarssystem i plats för att försvara sig mot potentiella hijackade flygplan,” men samma kan inte sägas för drönare, sa David Deptula, dekanus vid Mitchell Institute for Aerospace Studies och en pensionerad trestjärnig Luftvapnets general.
”Precis som ingen tänkte på flygplan som kunde orsaka skada före 11 september, måste vi erkänna den negativa potentialen och den dödliga potentialen av drönare som vi ser runt om i världen i deras användning för militära och fientliga ändamål,” sa han.
I ett gemensamt uttalande måndagen uppmanade Förenta Staternas försvars- och inrikesdepartement, FBI och Federal Aviation Administration (FAA) kongressen att stifta lagstiftning som ”skulle utöka och utöka befintliga mot-drönarbefogenheter för att identifiera och mildra hot som kan uppstå.”
Uttalelsen spelade också ner den aktuella drönarhysterin och noterade att de flesta rapporterna har visat sig vara lagliga kommersiella, hobby- och lagstiftningsdrönare, bemannade flygplan och helikoptrar. Till och med stjärnor har misstagits för drönare.
Men lagstiftare är också uppmärksamma – medlemmar av House Intelligence Committee fick en stängd dörrbriefing om frågan på tisdagen.
Varför är drönarfrågan viktig för militären och lagstiftarna?
Spiondrönare kan samla in känslig information om amerikanska militära aktiviteter som kan tippa motståndare om framtida distributioner, sa en militär tjänsteman. Till exempel kan luftövervakning visa rörelsen av ammunition från arsenaler till hamnar när Pentagon förbereder sig för krig. En drönare kan också ge realtidsvideo av Special Forces-soldaternas snabba svar från Fort Liberty.
I senaste åren svärmade drönare till platsen för en planerad militärövning, vilket tvingade U.S. Northern Command, ansvarig för att skydda hemlandet från angrepp, att fördröja övningen, sa tjänstemannen.
En fientlig drönare som flyger inom cirka 200 fot från en militärbas kan ha en mycket högre upplösning av militära tillgångar än satelliter eller andra luftburna tekniker, sa Deptula. F-22-jaktplanen, de mest sofistikerade stridsflygplanen i Luftvapnets flotta, kan ha varit mål för mystiska vågor av drönare som svävade över Langley Air Force Base i Virginia förra året, sa Deptula.
”Om du kommer riktigt nära dessa flygplan, kan du upptäcka och observera former och byggnadstekniker som du kanske inte skulle kunna upptäcka från en satellit över huvudet,” sa han.
Andra känsliga punkter som fientliga drönare kan övervaka inkluderar USA:s elnät och telekommunikationsplatser. En motståndare kan försöka hitta ”nyckelpunktarna och noderna för hur eldistributionssystemet är uppställt och distribuerat,” sa han.
Var sker drönarobservationerna?
Det gemensamma uttalandet som avgavs måndagen erkände att drönare hade trängt in i begränsat luftrum över militära installationer i New Jersey och ”annorstädes”. I New Jersey sågs några över Picatinny Arsenal, en aktiv vapenforsknings- och utvecklingsanläggning ägd av armén som sträcker sig över nästan 6 000 tunnland.
Andra platser för drönarintrång inkluderar White Sands Missile Range, enligt den militära tjänstemannen, arméns enda landområde för att testa långdistansmissiler, explosiva ämnen och artilleri. Området, 100 miles långt och 40 miles brett, sträcker sig över New Mexico och Texas. Dess luftrum kontrolleras av Pentagon, en av två platser i landet där FAA inte har jurisdiktion. Vita huset är den andra.
Drönare har också övervakat Eglin Air Force Base i Florida, sa tjänstemannen. Och fjärrstyrda farkoster har också misstänkts övervaka USA:s marina anläggningar.
Vad kan göras om drönarna?
Om en drönare anses vara ett hot, har tjänstemän flera ”aktiva och passiva” åtgärder de kan ta för att svara, som att använda militärens egna drönare för att ta ner den, omdirigera den eller störa dess navigationssignal, sa Luftvapnets generalmajor Pat Ryder, Pentagons pressekreterare, till journalister.
Ryder sa vid en presskonferens tisdagen att Picatinny Arsenal och Naval Weapons Station Earle, en annan New Jersey-bas där drönare setts, har fått extra drönardetekterings- och försvarsutrustning, inklusive Dronebusters, ett handhållet instrument som stör drönarsignaler.
Några av dessa metoder täcks i en ny strategi för att ”motverka” drönare som undertecknades av försvarsminister Lloyd Austin tidigare i månaden.
Fastän den fullständiga planen är klassificerad, syftar den till att förbättra militärens förmåga att upptäcka och spåra drönare och delegera ansvaret för att ta ut ett hot, enligt Pentagon.
Militären har inte samma befogenhet att spåra och ta ner drönare över baser inom USA:s gränser som den har utomlands eller i stridszoner.
”Vi samlar inte in underrättelser om amerikanska medborgare,” sa Ryder.
Drönare har redan tagit liv vid amerikanska militärbaser utomlands. I januari genomförde en drönare en attack mot Tower 22, en amerikansk bas i Jordanien, där tre amerikanska soldater dödades och mer än 40 skadades. En enriktad drönare, som är programmerad med ett mål och inte behöver styrning i luften, användes i attacken.
Den aktuella drönarhysterin påminner också om det kinesiska spionballongincidenten som fascinerade landet 2023.
Pentagon övervakade ballongen, fylld med spionprogram, när den passerade över känsliga militära platser under sin resa över USA. En F-22 sköt ner ballongen utanför South Carolinas kust dagar efter att den först korsat in i Alaska.
Källa: USA TODAY
Taggar: Drönare, Militärbaser, Pentagon, Luftvapnet, Försvar, Säkerhet, AI, Krigföring, USA TODAY, Försvarsministeriet, Försvarsdepartementet, FBI, FAA
